El telescopio Nancy Grace Roman: la cámara de gran campo que mapeará el 'lado oscuro' del universo

El 30 de agosto de 2026 la NASA lanzará Nancy Grace Roman, su próximo gran observatorio espacial. No busca mirar más lejos que el Hubble o el James Webb: busca mirar mucho más ancho, con un campo de visión cerca de 100 veces mayor que el del Hubble. Ese barrido enorme es lo que le permite plantearse sus dos preguntas centrales: qué es la energía oscura que acelera la expansión del universo y dónde está la materia que no vemos.

Roman también tomará un censo de exoplanetas y, según la NASA, medirá los efectos de la energía oscura con una precisión unas diez veces mayor que la actual.

Por qué el ancho importa tanto

Hubble y Webb fotografían rincones concretos con nitidez extraordinaria, pero de uno en uno. Roman sacrifica resolución extrema por área: como su campo de visión es unas 100 veces mayor, cubre el cielo unas 100 veces más rápido. No mira un punto profundo: barre de forma sistemática.

Eso la convierte en una máquina de contar. En un solo mes puede mapear hasta la mitad de las estrellas de la Vía Láctea y observa cientos de millones de galaxias. Con esa estadística se miden dos cosas que a un telescopio de mirada estrecha se le escapan: cómo se distribuye la materia y cómo cambia la expansión cósmica a lo largo del tiempo.

El 'lado oscuro' que nadie ha visto

Desde hace décadas sabemos que el universo no solo se expande, sino que lo hace cada vez más deprisa. La causa recibe el nombre de energía oscura, un término que en realidad cubre lo poco que se sabe: la aceleración existe y no hay explicación cerrada.

Roman atacará ese problema con precisión. Midiendo los efectos de la energía oscura de forma unas diez veces más precisa que las mediciones actuales, aspira a distinguir entre las teorías que compiten por explicar por qué el cosmos se acelera.

El segundo misterio es la materia oscura. Aunque domina la masa del universo, no emite luz. Roman la cartografiará de forma indirecta usando lentes gravitacionales de gran campo: la materia invisible curva la luz de las galaxias de atrás, y en la deformación de esas imágenes queda dibujada la distribución de la masa que no vemos.

Un censo de mundos y de historias

Roman no es solo cosmología. Una de sus misiones es contar y caracterizar exoplanetas, incluidos los que orbitan en la zona habitable de sus estrellas, para saber qué tan común es un sistema como el solar.

Observará estrellas individuales en galaxias cercanas y objetos rocosos del sistema solar exterior, y también fusiones de galaxias y agujeros negros en la frontera cósmica, a más de 13.000 millones de años. Como resume la cosmóloga Risa Wechsler: cubre un área muy amplia con una calidad de imagen solo posible desde el espacio.

Compañera de Hubble y Webb

Conviene no leer a Roman como reemplazo. La lógica del observatorio es la del mapa y la lupa: Roman encuentra y censa cientos de millones de objetos, y Webb y Hubble los examinan con detalle después. La misma división de trabajo que ya han explorado los sondeos terrestres de gran campo, llevada al espacio.

Detrás del nombre hay historia. Nancy Grace Roman fue la astrónoma que lideró los primeros programas de astronomía de la NASA en los años sesenta y empujó a que el Hubble existiera; por eso se la recuerda como la 'madre del Hubble'. Que su nombre vista ahora al observatorio de gran campo cierra un círculo que empezó hace seis décadas, igual que el eclipse total del 12 de agosto recuerda el papel de la observación precisa en la historia de la astronomía.

Primero, llegar a orbita

Roman se construyó en el Centro de Vuelo Espacial Goddard, en Greenbelt, Maryland, con participación del JPL y del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, y con BAE Systems, L3Harris y Teledyne como socios industriales. Su lanzamiento está previsto para el 30 de agosto de 2026.

Una vez en el espacio, el trabajo recién comenzará. Los primeros sondeos tardarán en producir los catálogos que alimentarán a la siguiente generación de observatorios. Lo que se sabe hoy es la promesa: ver el universo con otros ojos, en una resolución estadística que solo el ancho puede dar.

Fuentes

• NASA Ciencia — Telescopio espacial Nancy Grace Roman: https://ciencia.nasa.gov/mission/telescopio-espacial-roman/
• NASA Ciencia — El principal sondeo de la misión Roman revelará el lado oscuro del universo: https://ciencia.nasa.gov/universo/el-principal-sondeo-de-la-mision-roman-de-la-nasa-revelara-el-lado-oscuro-del-universo/
• ABC Color — NASA: preparativos finales para el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman: https://www.abc.com.py/ciencia/2026/07/08/nasa-preparativos-finales-para-el-lanzamiento-del-telescopio-nancy-grace-roman/
• ADN40 — La NASA está lista para el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman: https://www.adn40.mx/ciencia/2026-08-03/la-nasa-esta-lista-para-lanzamiento-del-telescopio-espacial-nancy-grace-roman/
• Merca2 — Telescopio Nancy Grace Roman: 100 veces más campo de visión que el Hubble: https://www.merca2.es/2026/07/22/telescopio-nancy-grace-roman-nasa-2421858/