Marruecos revela fósiles de un ancestro de hace 773.000 años

Un equipo internacional dirigido por Jean-Jacques Hublin publicó el 7 de enero en Nature el estudio de unos fósiles encontrados en una cantera de Casablanca que colocan un linaje humano anterior a Homo sapiens en el norte de África. Los restos, recuperados en la Grotte à Hominidés de la cantera Thomas Quarry I, tienen unos 773.000 años según la datación precisa del trabajo. La cifra aparece redondeada a 770.000 años en buena parte de los titulares en español, pero el paper fija 773.000.

No se trata de los Homo sapiens más antiguos que se conocen. Los autores lo advierten con claridad: estos homínidos son una población previa o paralela, cercana al nodo evolutivo del que surgiría nuestra especie. Que estén en Marruecos y no en el este de África encaja con la hipótesis de un origen panafricano, en lugar del modelo simplificado de una cuna única. El hallazgo alimenta uno de los debates más viejos de la paleoantropología, y los detalles importan.

La edad se fijó con magnetoestratigrafía de alta resolución. El equipo recurrió a esta técnica porque la luminiscencia ópticamente estimulada y la resonancia de espín electrónico presentaban limitaciones en el registro sedimentario del yacimiento. El primer resto conocido del lugar, la hemimandíbula ThI-GH-1, se descubrió en 1969, y las excavaciones sistemáticas se realizaron entre 1994 y 2015. Esa larga historia de trabajo de campo es la que ha permitido ahora datar el conjunto con esa precisión.

Los homínidos de Casablanca son casi coetáneos de Homo antecessor, la población de Atapuerca datada entre 950.000 y 770.000 años. Aun así, la morfología los separa. La combinación de rasgos primitivos y rasgos derivados recuerda al Homo sapiens posterior y a homínidos arcaicos de Eurasia, un perfil que no coincide con el de los fósiles ibéricos. Para los investigadores, dos poblaciones de edad parecida no tienen por qué hablar de la misma historia.

El material incluye varias mandíbulas, al menos dos de adultos y una de un niño con dentición, y otros fragmentos óseos. El equipo inspeccionó las raíces dentales de dos de esas mandíbulas y halló una morfología similar a la de Homo sapiens y neandertales y distinta de la de Homo erectus. Es un detalle técnico, pero da una pista sobre el lugar de estos fósiles en el árbol evolutivo.

El hallazgo se sitúa antes de los primeros Homo sapiens documentados en Jebel Irhoud, también en Marruecos, datados en unos 315.000 años y presentados a menudo como 300.000. Los autores interpretan Thomas Quarry como prueba sólida de un linaje africano ancestral de nuestra especie. Refuerza la lectura un dato de contexto: todos los fósiles de Homo sapiens datados con certeza antes de los 90.000 años proceden de África o de la puerta de entrada a Asia.

Los fósiles también dan pistas sobre el último ancestro común de Homo sapiens, neandertales y denisovanos, que la evidencia paleogenética sitúa entre 765.000 y 550.000 años atrás. Homo heidelbergensis fue señalado en el pasado como ese ancestro, pero los autores apuntan que los fósiles atribuidos a esa especie pueden no formar un taxón coherente. La cuestión queda abierta, y estos restos marroquíes entran de lleno en ella.

El conjunto aparece dentro del programa franco-marroquí Préhistoire de Casablanca, sostenido por el Instituto Nacional de Ciencias Arqueológicas y del Patrimonio de Marruecos y por el ministerio francés de exteriores. Las campañas han reunido cerca de 300 artefactos líticos en cuarcita y sílex de industria achelense. Los investigadores no cierran la puerta a más sorpresas en la zona, y la serie sitúa en 773.000 años la aparición de un ancestro africano de Homo sapiens, cientos de miles de años antes que Jebel Irhoud. La historia de nuestro origen, tal como se cuenta en los libros de texto, sigue corrigiéndose desde un país que hasta hace poco apenas aparecía en ella. Si quieres seguir la pista a estos descubrimientos, puedes repasar los avances de paleontología.

Fuentes

• Nature — Early hominins from Morocco basal to the Homo sapiens lineage — Hublin, J.-J., Lefèvre, D., Perini, S. et al. (https://www.nature.com/articles/s41586-025-09914-y)
• Nature — New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens — Hublin et al. (https://www.nature.com/articles/nature22336)
• Universidad de Chile — Facultad de Ciencias Sociales — Investigación presenta análisis de nuevos fósiles de homíninos hallados en Marruecos (https://facso.uchile.cl/noticias/236427/investigacion-presenta-analisis-de-nuevos-fosiles-de-homininos)
• Europa Press Ciencia — Hallan en Marruecos restos de homínidos de hace 770.000 años que revelan un linaje africano anterior al Homo sapiens (https://www.europapress.es/ciencia/noticia-hallan-marruecos-restos-hominidos-hace-770000-anos-revelan-linaje-africano-anterior-homo-sapiens-20260107182005.html)
• Infobae (agencia EFE) — Hallan en Marruecos restos de homínidos de hace 770.000 años que revelan un linaje africano anterior al Homo sapiens (https://www.infobae.com/america/agencias/2026/01/07/hallan-en-marruecos-restos-de-hominidos-de-hace-770000-anos-que-revelan-un-linaje-africano-anterior-al-homo-sapiens/)
• El Plural — Un hallazgo en Marruecos revela un linaje humano africano anterior al Homo sapiens (https://www.elplural.com/leequid/ciencia/hallazgo-marruecos-revela-linaje-humano-africano-anterior-homo-sapiens_378114102)