La nave Psyche sobrevuela Marte: el timelapse que muestra al planeta rojo como nunca antes
La nave Psyche sobrevuela Marte: el timelapse que muestra al planeta rojo como nunca antes
La NASA publicó el video completo del sobrevuelo de Marte realizado por la nave Psyche. Las imágenes, capturadas a casi 20.000 kilómetros por hora desde solo 4.500 kilómetros de altitud, revelan cráteres erosionados, el casquete polar sur y las diminutas lunas Phobos y Deimos.
El 15 de mayo de 2026, una nave que viaja hacia un asteroide metálico pasó rozando Marte. La sonda Psyche, de la NASA, ejecutó una maniobra de asistencia gravitacional y aprovechó el encuentro para probar sus instrumentos científicos. Dos meses después, el 17 de julio, la agencia publicó el timelapse completo: un mes de vuelo comprimido en segundos.
Las imágenes muestran a Marte transformándose de una delgada medialuna brillante, por el alto ángulo de fase entre la nave, el Sol y el planeta, a un disco cada vez más nítido. A medida que Psyche se acercaba, las cámaras multiespectrales capturaron cráteres erosionados por el viento marciano, el casquete polar del hemisferio sur y el cráter Huygens, una estructura de doble anillo en las tierras altas del sur.
Los números del sobrevuelo
La nave pasó a una altitud de entre 4.500 y 4.609 kilómetros de la superficie de Marte. Su velocidad en ese momento: 19.848 kilómetros por hora. La gravedad del planeta le dio un impulso adicional de unos 1.600 kilómetros por hora y desplazó su plano orbital en aproximadamente un grado respecto al Sol.
Don Han, jefe de navegación del JPL, confirmó que la maniobra fue precisa. "Marte le dio a la nave el empujón que necesitaba", explicó. La física detrás de esta asistencia gravitacional permite ahorrar propelente: la nave "roba" una cantidad minúscula de energía orbital al planeta. El frenado que sufre Marte es insignificante.
Tres instrumentos, un planeta de prueba
El sobrevuelo fue un banco de pruebas para los instrumentos que Psyche usará cuando llegue a su destino final. Los tres funcionaron sin problemas.
El magnetómetro detectó la región de bow shock, donde el viento solar choca contra el campo magnético de Marte. El espectrómetro de neutrones registró un aumento en el conteo de neutrones provenientes de la superficie y atmósfera marciana. El equipo científico no esperaba detectar rayos gamma porque la altitud era demasiado alta para ese tipo de medición, y así fue.
Las cámaras multiespectrales gemelas, lideradas por Jim Bell de la Universidad Estatal de Arizona, capturaron las imágenes más detalladas. El equipo está comparando esas tomas con datos de otras misiones (Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, Curiosity, Perseverance, Mars Express, ExoMars TGO y Hope Orbiter) para calibrar el imager con precisión.
Las lunas que nadie esperaba ver desde tan lejos
Una sorpresa adicional llegó cuando las cámaras detectaron a Phobos y Deimos, las dos pequeñas lunas de Marte, desde una distancia considerable. La detección no era el objetivo principal, pero sirvió como ensayo para la búsqueda de posibles satélites del asteroide 16 Psyche, el destino final de la misión.
Las dos lunas marcianas tienen un origen que la ciencia todavía discute. Saber más sobre ellas está en /curiosidades/phobos-deimos-lunas-marte.
Rumbo al asteroide de metal
Tras el sobrevuelo, Psyche reanudará su sistema de propulsión solar-eléctrica en otoño de 2026. Los motores expulsan gas xenón ionizado para generar un empuje constante, aunque muy bajo. Es un sistema eficiente para viajes largos: la nave fue lanzada el 13 de octubre de 2023 a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX y todavía le quedan tres años de travesía.
El destino es el asteroide 16 Psyche, un cuerpo de unos 226 kilómetros de diámetro que orbita en el cinturón principal, tres veces más lejos del Sol que la Tierra. Lo que lo hace especial es su composición: entre un 30% y un 60% de metal en volumen, principalmente hierro y níquel. Podría tratarse del núcleo expuesto de un planetesimal que perdió sus capas externas tras colisiones catastróficas. La historia completa de este mundo metálico está en /curiosidades/asteroide-16-psyche-mundo-metal.
La llegada está prevista para el verano de 2029. Hasta entonces, la nave sigue su curso silencioso con el empujón gratuito que Marte le regaló en mayo. La física de ese impulso, una de las herramientas más elegantes de la exploración espacial, merece su propia explicación en /curiosidades/asistencia-gravitacional-fisica-espacial.
Fuentes
- NASA JPL — "NASA's Psyche Mission Delivers Mars Flyby Data, Time-lapse Video" (17 julio 2026). Tier 1. https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-psyche-mission-delivers-mars-flyby-data-time-lapse-video/
- NASA — "NASA's Psyche Mission Aces Mars Flyby, Targets Metal-Rich Asteroid" (23 mayo 2026). Tier 1. https://www.nasa.gov/missions/psyche-mission/nasas-psyche-mission-aces-mars-flyby-targets-metal-rich-asteroid/
- UC Berkeley SSL — "NASA's Psyche Mission Delivers Mars Flyby Data, Time-lapse Video" (17 julio 2026). Tier 1. https://psyche.ssl.berkeley.edu/2026/07/17/nasas-psyche-mission-delivers-mars-flyby-data-time-lapse-video/
- ScienceAlert — "A Spacecraft Skimmed 2,800 Miles From Mars, And Captured This Breathtaking, Trippy Timelapse" (27 julio 2026). Tier 2. https://www.sciencealert.com/nasa-reveals-psychedelic-visuals-of-mars-captured-by-psyche-mission
Más lecturas
related
Asistencia gravitacional: la física del impulso gratis que usan las naves espaciales
Phobos y Deimos: las lunas misteriosas de Marte que Psyche fotografió desde lejos
El asteroide 16 Psyche: un mundo de metal en el cinturón de asteroides
La nave Psyche sobrevuela Marte: el timelapse que muestra al planeta rojo como nunca antes