El dodo no era el animal torpe que crees: olía mejor que una paloma y salía de noche

Un animal famoso del que casi no se sabe nada

El dodo es, probablemente, el símbolo más reconocible de la extinción. Su nombre se volvió sinónimo de torpeza. Y sin embargo, como resume el investigador Peter Andrew Hosner, del Museo de Historia Natural de Dinamarca, "es uno de los animales extintos más reconocibles del mundo, y sorprendentemente se sabe poco sobre cómo vivió realmente".

Parte del problema es material: quedan muy pocos restos completos. Solo dos cráneos enteros de dodo sobreviven hoy, uno en el propio museo de Dinamarca y otro en el de Historia Natural de Oxford. Un equipo liderado por la Universidad de Lethbridge, en Canadá, consiguió acceso a ambos —más un tercer cráneo parcial— y les hizo algo que nunca se había hecho con esta combinación de piezas: pasarlos por un tomógrafo de alta resolución.

Trabajo de detective con un cráneo vacío

El cerebro del dodo no se conservó, claro. Lleva extinto desde finales del siglo XVII. Pero el hueso que lo rodeó sí, y ese hueso guarda la forma exacta de lo que hubo dentro. "El dodo dejó una impresión en la parte interior del cráneo", explica Christy Anna Hipsley, coautora del estudio, publicado en el Zoological Journal of the Linnean Society. A partir de esa impresión, el equipo reconstruyó un modelo digital tridimensional del cerebro sin tocar ni dañar los especímenes originales.

Hipsley lo compara con trabajo policial: "estudiar animales extintos es un poco como trabajo de detective". No hay testigo directo, solo el molde que dejó la evidencia.

Lo que reveló el molde

Los resultados apuntan en una dirección muy distinta de la imagen del ave gorda y lenta que popularizó Alicia en el país de las maravillas. Comparado con las palomas vivas —sus parientes más cercanos—, el dodo tenía una zona del cerebro dedicada al olfato notablemente más desarrollada. También mostraba señales de un pico superior con alta sensibilidad táctil, útil para localizar comida por tacto en vez de solo por vista.

La combinación es reveladora: ojos adaptados a poca luz y un sistema sensorial reforzado en olfato y tacto encajan con un animal activo al amanecer y al atardecer, no a pleno sol. Un dodo que se movía por el bosque de Mauricio guiándose tanto por la nariz como por los ojos, en las horas en que la luz escasea.

La leyenda de la torpeza, en revisión

Nada de esto convierte al dodo en un genio, y el estudio tampoco lo pretende. Pero sí obliga a separar dos cosas que se mezclaron durante siglos: la facilidad con la que los humanos lo cazaron hasta la extinción —un ave sin depredadores naturales, que no había aprendido a temer a la gente— y su capacidad sensorial real, que hasta ahora nadie había medido.

Quedan piezas sueltas. El estudio no compara directamente al dodo con el solitario de Rodrigues, su pariente extinto más cercano, ni ofrece cifras exactas del tamaño del bulbo olfativo frente a otras aves. Con solo dos cráneos completos en todo el planeta, cada nuevo hallazgo tiene que sacarle el máximo partido a un material extremadamente escaso, y eso limita cuántas comparaciones se pueden hacer con certeza frente a otras aves extintas de la misma isla. Este, al menos, ya cambió la pregunta: no era torpe, era nocturno.

Fuentes

• Zoological Journal of the Linnean Society — estudio original, vol. 207(4), doi: 10.1093/zoolinnean/zlag123 [tier 1]

• ScienceDaily — The dodo bird had a secret sensory world scientists are only now discovering (<https://www.sciencedaily.com/releases/2026/08/260807035143.htm>) [tier 3]

• Phys.org — One of the world's only two complete dodo skulls reveals new clues about the extinct bird (<https://phys.org/news/2026-08-world-dodo-skulls-reveals-clues.html>) [tier 3]