El 'súper El Niño' de 2026 se encamina a ser el más intenso del registro moderno

La NOAA declaró oficialmente el El Niño en junio de 2026 y desde entonces el episodio no ha parado de ganar fuerza. Con un 81% de probabilidad de alcanzar la categoría 'muy fuerte' entre octubre y diciembre, todo apunta a que igualará a los tres grandes eventos del registro moderno: 1982-83, 1997-98 y 2015-16. La diferencia es que ahora ocurre sobre un océano ya recalentado por el cambio climático.

El índice Niño-3.4, la referencia que usa la agencia estadounidense, marcaba +1,2°C a principios de julio. En la costa de Sudamérica, la región Niño-1+2, el agua llegaba a +2,7°C. El calor acumulado bajo la superficie del Pacífico ecuatorial se movía hacia el este empujado por una onda Kelvin descendente, el mismo mecanismo que anunció los eventos más potentes de los últimos cuarenta años.

Qué hace que un El Niño sea 'súper'

'Súper El Niño' no es un término oficial. La Organización Meteorológica Mundial (WMO) lo aclara en su clasificación operativa. Se trata de una etiqueta informal con una definición concreta: un pico del Índice Oceánico de El Niño (ONI) de al menos +2,0°C, lo que la NOAA clasifica como 'muy fuerte'. Solo tres eventos desde 1950 han llegado ahí: 1982-83 con +2,2°C, 1997-98 con +2,4°C y 2015-16 con +2,6°C.

El episodio de 2026-27 sigue de cerca el calendario de esos tres. La Niña 2025-26 se debilitó y salió en febrero. En abril el océano estaba en fase neutra pero cargado de agua cálida subsuperficial. En mayo las anomalías cruzaron +0,5°C. En junio la NOAA anunció el evento de forma oficial. Los modelos sitúan el pico en algún punto entre septiembre y enero, y el sistema SPEAR del GFDL sostiene que competirá con los episodios más fuertes jamás medidos.

Quién llueve y quién se seca

Un El Niño fuerte reordena las lluvias del planeta, y la lista de afectados se conoce bien. Según la WMO, el sur de Sudamérica, el sur de Estados Unidos, parte del Cuerno de África y Asia Central recibirán más agua de lo normal. Australia, Indonesia, Centroamérica, el Caribe y parte del sur de Asia se enfrentarán a condiciones más secas.

Para agosto y octubre, el pronóstico añade el Gran Cuerno de África, el sur de Europa, el oeste de Norteamérica y el sudeste de Sudamérica entre las zonas húmedas. En el otro extremo quedan el subcontinente indio, el sur y este de Australia, el noroeste de Sudamérica y el norte de Europa. La temperatura de las superficies terrestres, avisa la WMO, superará lo normal casi en todas partes.

También hay un efecto sobre huracanes. El verano boreal de un El Niño alimenta los ciclones del Pacífico centro y oriental y los apaga en el Atlántico, motivo por el que la NOAA prevé una temporada atlántica por debajo de lo normal.

El precio que ya pagaron los océanos calientes

La memoria de los 'súper' eventos no ayuda a ser optimista. El 1997-98, llamado en su momento el Niño del siglo, mató a un estimado 16% de los arrecifes de coral del mundo y provocó lluvias torrenciales, deslizamientos y el colapso de la pesquería en Perú y Ecuador, incendios y niebla en Indonesia y brotes de fiebre del Valle del Rift en África oriental. El daño en Perú rondó los 5.700 millones de dólares, y el Banco Mundial calculaba unos 45.000 millones en costos para los gobiernos.

El de 2015-16 batió el récord con +2,6°C, desató el tercer blanqueamiento global de corales y dejó seca a Etiopía y al sur de África. Más de 60 millones de personas vieron afectada su seguridad alimentaria, según FAO y OCHA. Y el de 1982-83, el primero que se reconoció como extremo, mató a entre 1.300 y 2.000 personas en Perú, donde cayeron 3,3 metros de lluvia.

El costo económico global se mide en décadas. Un estudio de Dartmouth estimó que la economía mundial perdió 4,1 billones de dólares tras el evento de 1982-83 y 5,7 billones después del de 1997-98 en los cinco años posteriores, con la peor parte para las naciones tropicales más pobres.

Calentamiento que amplifica

La ciencia no encuentra pruebas de que la crisis climática vuelva más frecuente o más intenso el fenómeno en sí. Lo que hace es amplificar sus efectos. Un océano y una atmósfera más cálidos aportan más energía y humedad para olas de calor y lluvias torrenciales.

Dos estudios recientes en Nature Communications van un paso más allá. Simulan que el calentamiento global podría llevar el ENSO hacia ciclos más intensos y predecibles, con un efecto de 'latigazo climático': los 'súper El Niño' abrirían la puerta a cambios de régimen climático global. Tras los episodios previos llegó una La Niña. Si la historia se repite, el mismo fenómeno que ahora intensifica el calor cerrará el ciclo de otra manera.

António Guterres, secretario general de la ONU, lo resumió el 31 de julio: el El Niño está «dentro de la casa subiendo la temperatura», y añade combustible a un planeta que ya sufre cúpulas de calor y mares en récord. Celeste Saulo, de la WMO, recuerda que los pronósticos no previenen los peligros; la gente sí. Los gobiernos tienen una ventana hasta el pico del evento para mover piezas antes de que los impactos se materialicen. Conocen los mapas. La incógnita, como siempre, es cuánto del daño se repetirá sobre un océano más cálido que cualquiera de las últimas décadas.

Fuentes

1. World Meteorological Organization — Strong El Niño expected to intensify
2. World Meteorological Organization — WMO: Prepare for El Niño
3. NOAA Climate Prediction Center — ENSO Diagnostic Discussion (9 July 2026)
4. NOAA Geophysical Fluid Dynamics Laboratory — August 2026 El Niño Predictions (SPEAR)
5. NOAA Climate Prediction Center — ONI / RONI
6. El Niño Live — El Niño 2026: Status, Timeline & Forecast
7. El Niño Live — 2015-16 El Niño: The Godzilla Event
8. El Niño Live — 1997-98 El Niño: The Benchmark Monster
9. El Niño Live — 1982-83 El Niño: The Event Nobody Saw Coming
10. Wikipedia — 2014–2016 El Niño event
11. Dartmouth College — In Years After El Niño, Global Economy Loses Trillions
12. Woods Hole Oceanographic Institution — 1982-1983 El Niño: The worst there ever was
13. UN OCHA — El Niño: Overview of Impact, Projected Humanitarian Needs and Response
14. [FAO — Early Action and Response, 2015-16 El Niño (7th update)](https://www.fao.org/fileadmin/user_upload/emergencies/docs/FAOEarlyActionandResponse2015-2016El NinoReport_SeventhUpdate _250416.pdf)
15. Nature Communications — Super El Niño events drive climate regime shifts with enhanced risks under global warming
16. Nature Communications — Global climate mode resonance due to rapidly intensifying El Niño cycles
17. Inter-American Development Bank — IDB approves $120 million for reconstruction from damage caused by El Niño (Peru)
18. CNN en Español — El Niño más fuerte de la historia: qué significa
19. CNN en Español — Súper Niño: países y medidas ante clima extremo
20. Euronews — Del calor récord a inundaciones y sequías: qué traerá un súper El Niño