El problema no es proteger a los astronautas de la Luna, es proteger a la Luna de los astronautas

Un millón de bacterias por cada pedacito de piel

Cada persona lleva consigo una cantidad enorme de microorganismos, sin darse cuenta: en promedio, un millón de bacterias en cada parche de piel del tamaño de la goma de borrar de un lápiz. Cuando la NASA planea misiones humanas de larga duración al polo sur de la Luna, esa carga microbiana viaja con los astronautas, lo quieran o no.

La pregunta que se hizo un equipo de investigación de la NASA, en un estudio publicado en Science Advances, fue simple pero con implicaciones grandes: ¿qué pasa con esos microbios una vez que llegan a la superficie lunar? ¿Mueren de inmediato, o algunos logran sobrevivir?

Las "trampas frías" que lo conservan casi todo

El polo sur lunar tiene una característica única: ciertos cráteres nunca reciben luz solar directa, protegidos de la radiación ultravioleta que esteriliza el resto de la superficie. Dentro de esos cráteres existen las llamadas "trampas frías" —bolsillos extremadamente helados donde compuestos como el agua, que en cualquier otra parte de la Luna se evaporarían de inmediato, quedan atrapados y conservados.

El estudio encontró que esas mismas condiciones extremas que preservan el agua también pueden preservar microbios. No en un estado activo —no hay evidencia de que la Luna tenga lo necesario para que un microorganismo crezca o se reproduzca allí—, sino en un estado de animación suspendida llamado criptobiosis: una especie de pausa biológica, sin actividad metabólica, que algunos organismos usan para sobrevivir a condiciones extremas durante períodos muy largos.

Por qué esto es un problema científico, no de salud

A primera vista, esto podría sonar como una amenaza de "contaminación biológica" en el sentido de una película de ciencia ficción. No lo es. El riesgo real es mucho más sutil, y mucho más relevante para la ciencia: si microbios humanos sobreviven durmiendo en esas trampas frías, se vuelve cada vez más difícil para los científicos distinguir qué compuestos en esas zonas son parte de la química lunar original —con miles de millones de años de antigüedad— y cuáles llegaron pegados a un astronauta la semana pasada.

Es, en cierto modo, el problema inverso al que suele preocupar en la exploración espacial. Normalmente la conversación sobre "protección planetaria" gira en torno a no traer de vuelta algo peligroso de otro mundo. Aquí el riesgo corre en la otra dirección: contaminar un archivo científico prístino antes de haber podido leerlo.

Lo que todavía no se sabe

El estudio no determina cuánto tiempo pueden sobrevivir estos microbios en criptobiosis dentro de las trampas frías —podrían ser años, décadas, o mucho más, y esa es precisamente la pregunta que más le interesa responder a la comunidad de protección planetaria de cara a las próximas misiones tripuladas al polo sur. Tampoco está claro qué protocolos de descontaminación serían suficientes para reducir este riesgo sin encarecer o retrasar significativamente las misiones. Lo que sí deja claro el hallazgo es que la ventana para estudiar la Luna "tal como es", antes de que la presencia humana sostenida empiece a dejar su huella microbiana de forma permanente, es más corta de lo que se pensaba.

Fuentes

• NASA Science — Human-Related Microbes May Survive Moon's South Pole, NASA Finds (<https://science.nasa.gov/humans-in-space/human-related-microbes-may-survive-moons-south-pole-nasa-finds/>) [tier 1]

• ScienceDaily — NASA finds Earth microbes could survive on the Moon (<http://www.sciencedaily.com/releases/2026/08/260823094142.htm>) [tier 3]

• phys.org — Human-related microbes may survive moon's South Pole (<https://phys.org/news/2026-08-human-microbes-survive-moon-south.html>) [tier 3]

• Gizmodo — NASA Study Warns It's Easier Than Expected for Astronauts to Contaminate the Moon (<https://gizmodo.com/new-nasa-study-warns-its-easier-than-expected-for-astronauts-to-contaminate-the-moon-2000801681>) [tier 3]