Los geoglifos Aquiry: LiDAR revela una civilización precolombina que dominaba la Amazonia hace 2.500 años

Un barrido con LiDAR sobre el suroeste de la Amazonia sacó a la luz casi 400 obras de tierra de una cultura precolombina que no aparece en los libros. El estudio, publicado en Nature, estima que en su apogeo esta civilización pudo reunir a tres millones de personas y extenderse por un área comparable a la de todo el norte de Brasil.

Un láser que traspasa la selva

La tecnología detrás del hallazgo es tan sorprendente como el hallazgo mismo. LiDAR dispara pulsos láser desde un avión y algunos atraviesan los huecos del dosel para rebotar en el suelo, hasta unos 30 pulsos por metro cuadrado en los tramos más intensos. El resultado es un mapa del terreno despojado de vegetación, sin talar un solo árbol.

En 2024, el equipo dirigido por Martti Pärssinen, de la Universidad de Helsinki, voló transectos de unos 450 kilómetros sobre los estados brasileños de Acre y Amazonas, cubriendo 4.497 km² de selva. En esa franja aparecieron 432 estructuras. Trescientos noventa y seis eran desconocidas por completo para la ciencia.

Más de veinte mil figuras, y contando

La muestra cubre menos del 3% de la Gran Amazonia. A partir de ahí, los autores extrapolaron: en su apogeo la cultura Aquiry habría ocupado hasta 183.000 km², un territorio cercano al tamaño del estado de Dakota del Norte. Y los geoglifos no se contarían por cientos.

Hasta ahora los arqueólogos habían localizado alrededor de 1.700 geoglifos en la zona. El nuevo modelo estima que existen entre 24.000 y 30.000, una cifra que multiplica por dos o por tres la estimación previa para toda la Amazonia, que rondaba las 10.000 obras de tierra. El propio título del paper habla de "más de 20.000".

Hasta tres millones de personas, sin hierro ni animales

La civilización emergió en torno al 600 a.C. y perduró cerca de 1.500 años. En su punto más alto, entre los siglos II y IV de nuestra era, pudo alojar entre 1,25 y 3 millones de personas. Pärssinen admite que es una estimación y que su impresión personal apunta al extremo superior del rango.

La cifra descansa en cálculos de mano de obra. Cada geoglifo de tamaño medio habría exigido unos 300 trabajadores para construirse y mantenerse, y todo ello sin herramientas de metal ni animales de carga. Las zanjas llegan a medir 12 metros de ancho y 5 de profundidad; la mayoría de las figuras abarca unas 3 hectáreas, aunque algunas alcanzan las 50. "La escala y la precisión son simplemente asombrosas", dijo Pärssinen.

Michael Heckenberger, antropólogo de la Universidad de Florida ajeno al estudio, calificó las proyecciones de "alucinantes", aunque plausibles. Matizó que, para sostener una población tan alta, habrá que documentar los sitios de vivienda que rodean las obras de tierra.

Plazas para celebrar, no ciudades

Conviene deshacer una imagen romántica. Los geoglifos no eran ciudades. Eran centros ceremoniales y de reunión: lugares para decisiones políticas, muestras de generosidad del jefe, danzas rituales, música, festines y juegos de pelota. La gente vivía alrededor, en grandes viviendas comunales que albergaban varias familias y que se repartían de forma dispersa.

Cultivaban maíz, calabaza, mandioca y algodón, y gestionaban árboles de nuez de Brasil y de chontaduro, con quema controlada del bosque de bambú para abrir campos. El nombre Aquiry procede del río Acre y de la palabra que los pueblos indígenas le daban, que significa "río de caimanes" en lengua arawak.

Una caída que sigue sin explicación

El final fue tan rápido como el crecimiento fue lento. Los sitios se abandonaron entre el 850 y el 950 d.C., y los investigadores hablan de un colapso relativamente acelerado sin causa confirmada. Coincide en el tiempo con el declive de los mayas, Tiwanaku y Wari, pero nadie ha cerrado el porqué.

Lo que sí se ha ajustado es la vieja certeza. "Esa vieja idea de una Amazonia prístina se desmorona", afirmó a Science el geógrafo Alceu Ranzi, coautor del trabajo. Pärssinen es más directo: "La noción de la Amazonia como un desierto virgen es en gran medida un mito". El bosque actual lleva siglos de intervención humana, y el LiDAR está empezando a cuantificar cuánta.

Fuentes

• Pärssinen, Kalliola, Ranzi et al. — Over 20,000 precolonial earthworks in the Southwest Amazonia (Nature, DOI 10.1038/s41586-026-10835-7) (https://api.crossref.org/works/10.1038/s41586-026-10835-7)
• Smithsonian Magazine — Mysterious Shapes Hidden Beneath the Amazon Canopy Reveal a Sprawling Ancient Civilization Much Bigger Than Researchers Expected (https://www.smithsonianmag.com/smart-news/mysterious-shapes-hidden-beneath-the-amazon-canopy-reveal-a-sprawling-ancient-civilization-much-bigger-than-researchers-expected-180989236/)
• ScienceAlert — 'Completely Transformed My Understanding': Scientists Uncover Hundreds of Hidden Structures Beneath The Amazon (https://www.sciencealert.com/completely-transformed-my-understanding-scientists-uncover-hundreds-of-hidden-structures-beneath-the-amazon)
• New Scientist — Lost civilisation in the Amazon may have numbered 3 million people (https://www.newscientist.com/article/2582152-lost-civilisation-in-the-amazon-may-have-numbered-3-million-people/)
• Archaeology Magazine — Hundreds of Geoglyphs Discovered in Amazon Rainforest (https://archaeology.org/news/2026/07/31/hundreds-of-geoglyphs-discovered-in-amazon-rainforest/)
• Archaeology News Online Magazine — LiDAR reveals hidden Amazon earthworks from lost civilization of up to 3 million people (https://archaeologymag.com/2026/07/hidden-amazon-earthworks-from-lost-civilization/)
• Live Science — Lasers reveal hundreds of geoglyphs made by a mysterious civilization in the Amazon rainforest thousands of years ago (https://www.livescience.com/archaeology/americas/lasers-reveal-hundreds-of-geoglyphs-made-by-a-mysterious-civilization-in-the-amazon-rainforest-thousands-of-years-ago)