Los que llegan a los 110 años tienen algo raro en la sangre: un ejército extra de células asesinas de cáncer

Una pregunta que la genética sola no responde

Vivir más de 110 años sigue siendo un fenómeno raro y mal entendido. Se sabe que hay componentes genéticos, pero también hay algo en cómo funciona el sistema inmune de esas personas que parece distinguirlas del resto. Un equipo de investigación decidió mirar de cerca qué tienen en la sangre los supercentenarios que no tienen las personas que envejecen de forma más "típica".

El estudio, publicado en Cell Reports, analizó muestras de sangre de 28 adultos divididos en tres grupos: personas de 70 a 99 años, de 100 a 109, y de 110 en adelante.

Una célula que se vuelve más común cuanto más se vive

El hallazgo central tiene nombre técnico: células T citotóxicas CD4, o CD4 CTL. Son un tipo de célula inmune especializada en eliminar directamente células cancerosas o anormales, distinta de las células T citotóxicas "clásicas" (que suelen ser CD8).

La proporción de estas células subió de forma constante con la edad: 4% en el grupo de 70 a 99 años, 9,6% entre quienes tenían de 100 a 109, y 17,6% —casi una de cada cinco células T— en los mayores de 110. No es un salto puntual: es una progresión escalonada que sugiere que estas células empiezan a expandirse alrededor de los 100 años y siguen creciendo después.

No solo son más, siguen activas

Lo que hace más interesante el hallazgo es que estas células no solo se vuelven más abundantes: los investigadores encontraron evidencia de que siguen expandiéndose y adaptándose incluso en la vejez extrema, formando grupos de células casi idénticas entre sí. Eso indica que no es una acumulación pasiva de células viejas, sino una respuesta inmune activa y sostenida —posiblemente frente a infecciones persistentes o a la aparición constante de células anormales que el cuerpo necesita eliminar.

Un dato que refuerza la conexión con el cáncer: cerca de tres docenas de las secuencias de estas células coincidieron con las de personas que sí habían sido diagnosticadas con cáncer de pulmón, mama o hígado. Sin embargo, ninguno de los centenarios o supercentenarios del estudio tenía diagnóstico de cáncer —lo que abre la posibilidad de que esta vigilancia inmune reforzada sea, precisamente, parte de por qué no lo desarrollaron.

Lo que este hallazgo no prueba (todavía)

Con solo 28 personas en total, y ninguna certeza sobre la dirección de la causalidad, el estudio no puede afirmar que tener más células CD4 CTL sea lo que permite vivir más de 110 años. Es igual de posible que sea al revés: que solo quienes tienen un sistema inmune capaz de generar esta respuesta lleguen a esa edad, mientras que quienes no la tienen desarrollan enfermedades —incluido el cáncer— antes de alcanzarla. Distinguir entre esas dos explicaciones requeriría estudios longitudinales, siguiendo a las mismas personas durante décadas, algo mucho más difícil de hacer que una comparación entre grupos de edad en un momento dado.

Lo que sí deja planteado el hallazgo es una pista concreta para la investigación sobre el envejecimiento saludable: si se pudiera entender qué dispara la expansión de estas células y replicar ese mecanismo de forma controlada, podría convertirse en una vía de investigación para reforzar la vigilancia inmune contra el cáncer en personas de edad más "común", sin tener que esperar a cumplir 110 años para tenerla.

Fuentes

• Cell Reports — paper original, vía ScienceBlog (https://scienceblog.com/t-supercentenarians-cytotoxic-cd4-t-cells/) [tier 1]
• ScienceDaily — People who live past 110 have an unusual abundance of killer immune cells (https://www.sciencedaily.com/releases/2026/08/260823014950.htm) [tier 3]
• ScienceAlert — People Who Live Past 100 Have a Surprising Abundance of Cancer-Killing Immune Cells (https://www.sciencealert.com/people-who-live-past-100-may-be-protected-by-rare-cancer-killing-immune-cells) [tier 3]
• Nature — How do people live beyond 110? (https://www.nature.com/articles/d41586-026-02587-1) [tier 1]