Una tormenta solar de 2025 descuadró el GPS en EEUU hasta 10 metros

Un evento que tardó casi un año en explicarse del todo

El 11 de noviembre de 2025, el Sol lanzó una serie de llamaradas que impactaron la Tierra y desataron una tormenta geomagnética severa, con un pico de unas seis horas de intensidad. Casi un año después, en 2026, un equipo liderado por el físico espacial Endawoke Yizengaw, de The Aerospace Corporation, publicó en Geophysical Research Letters el análisis más detallado hasta ahora de lo que esa tormenta le hizo al GPS de Estados Unidos.

El resultado: errores de posicionamiento horizontal que superaron los 10 metros —33 pies— en algunas regiones del país. Para poner esa cifra en perspectiva, hasta un error de uno o dos metros ya puede interrumpir tecnologías que dependen de precisión.

Cómo se midió algo que no se ve

El equipo cruzó observaciones de varios instrumentos distribuidos por Norteamérica —cámaras de auroras y una red de receptores GNSS en tierra— para rastrear cómo se alteraba la ionósfera, la capa de la atmósfera que las señales GPS atraviesan antes de llegar a un receptor en el suelo. Ahí encontraron algo que, según los propios autores, nunca se había documentado: centelleo de amplitud fuerte extendido en una franja continua desde aproximadamente los 80 hasta los 120 grados de longitud oeste, casi de costa a costa.

Observaciones anteriores de este tipo de perturbación en latitudes medias se habían limitado siempre a puntos aislados del mapa, no a una franja tan amplia y continua.

Lo que está en juego cuando el GPS falla por horas

Los autores señalan implicaciones concretas para la agricultura de precisión y los vehículos autónomos, ambos dependientes de posicionamiento exacto para funcionar sin intervención humana. No hay, en las fuentes consultadas, un incidente confirmado de un vehículo autónomo fallando durante este evento específico: es un riesgo que el estudio plantea, no algo que se haya documentado ocurriendo en tiempo real.

Como referencia de lo que sí se ha medido antes: la tormenta solar de mayo de 2024 le costó a la agricultura estadounidense unos 500 millones de dólares. La de noviembre de 2025 ocurrió fuera de la temporada agrícola principal, lo que limitó el daño económico directo pese a la magnitud del fenómeno.

Qué es exactamente lo que se rompe en el aire

El GPS funciona porque un receptor en el suelo calcula su posición midiendo cuánto tarda en llegar la señal de varios satélites a la vez. Esa señal atraviesa la ionósfera, una capa de la atmósfera cargada de partículas ionizadas por la radiación solar en condiciones normales. Cuando una tormenta geomagnética altera esa capa de forma abrupta, la densidad de electrones cambia de manera irregular en cuestión de minutos, y la señal ya no viaja a un ritmo predecible: llega distorsionada, y el cálculo de posición que hace el receptor arrastra ese error. Es el mismo mecanismo físico que produce las auroras boreales —partículas cargadas del Sol interactuando con el campo magnético y la atmósfera terrestre— solo que en vez de producir un espectáculo de luces, en este caso descuadra instrumentos que millones de personas y máquinas dan por sentado que funcionan siempre igual.

Por qué once meses de espera no son un problema

Que el análisis se publique casi un año después del evento no es una demora sospechosa: es el tiempo habitual que toma procesar datos de docenas de instrumentos distintos, construir el modelo de lo que pasó en la ionósfera y pasar por revisión por pares antes de publicar en una revista científica. Los propios autores lo resumen así: "los resultados subrayan la importancia de comprender con precisión los distintos fenómenos de clima espacial para mejorar nuestra capacidad predictiva" —una frase que apunta menos a esta tormenta puntual y más a la siguiente, la que todavía no ha pasado.

Fuentes

• ScienceAlert — GPS Glitched Across The US by as Much as 33 Feet. Scientists Have Never Seen This Before. (https://www.sciencealert.com/gps-glitched-across-the-us-by-as-much-as-33-feet-scientists-have-never-seen-this-before) [tier 2]
• Gizmodo — A Solar Superstorm Caused a GPS Glitch Bad Enough to Crash Self-Driving Cars (https://gizmodo.com/a-solar-superstorm-caused-a-gps-glitch-bad-enough-to-crash-self-driving-cars-2000806428) [tier 2]