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Curiosidades

Encontraron siete ranas nuevas en Madagascar, y algunas llevaban décadas escondidas en cajones de museo

No hizo falta viajar a un rincón inexplorado de la selva para encontrarlas: bastó con extraer ADN de especímenes que ya estaban guardados desde hace años en colecciones científicas.

Redacción La Prosa ·
Rana diamante del género Rhombophryne con piel de patrones angulares sobre hojarasca en el bosque de Madagascar

Un género difícil de ordenar

Rhombophryne, conocidas como "ranas diamante" por las marcas angulares y brillantes que exhiben algunas especies, es un género de pequeñas ranas excavadoras endémicas de los bosques de Madagascar. Durante años, clasificarlas con precisión fue un dolor de cabeza para los herpetólogos: muchas especies son crípticas, es decir, casi indistinguibles a simple vista entre sí, aunque genética y acústicamente sean completamente distintas.

Un equipo de investigación se propuso resolver ese enredo taxonómico de una vez, combinando tres tipos de evidencia: comparación morfológica de los ejemplares, grabaciones de los cantos de apareamiento de cada rana, y algo menos convencional —secuenciación de ADN extraído de especímenes de museo, algunos de ellos guardados sin identificar durante años.

Lo que apareció al mirar de nuevo lo que ya se tenía

El resultado, publicado el 3 de agosto de 2026 en la revista de acceso abierto Vertebrate Zoology, tras doce años de investigación: siete especies completamente nuevas para la ciencia, que elevan a 27 el número total de especies conocidas del género Rhombophryne.

Es un recordatorio de algo que se repite con cierta frecuencia en biología: no todos los descubrimientos de nuevas especies requieren una expedición a un lugar nunca antes visitado. A veces, la especie nueva ya estaba en un cajón de museo, esperando que alguien con la técnica adecuada —en este caso, la extracción de ADN de tejido antiguo, o "museomica"— la reconociera como algo distinto de lo que se pensaba que era.

Un hallazgo con fecha de vencimiento

La parte menos celebratoria del estudio es la que probablemente más importe a largo plazo: de las 27 especies del género Rhombophryne, los autores estiman que 24 están amenazadas. Es decir, más de ocho de cada diez ranas diamante conocidas hoy podrían desaparecer antes de que la ciencia termine de entenderlas del todo.

Ese dato no es un simple pie de página del hallazgo. Varias de las nuevas especies descritas, incluida Rhombophryne quentini, se usaron de forma directa como evidencia en un taller de planificación de áreas protegidas realizado en marzo de 2026, como parte del programa Biodiversidad 30x30 de Madagascar —un ejemplo concreto de cómo un hallazgo taxonómico puede traducirse casi de inmediato en una decisión de conservación real.

Por qué catalogar especies importa más de lo que parece

Es fácil pensar en la descripción de una nueva especie como un ejercicio puramente académico, una etiqueta más en un árbol genealógico cada vez más frondoso. Pero sin saber cuántas especies distintas existen realmente dentro de un género —y dónde vive cada una específicamente—, es imposible diseñar una estrategia de conservación efectiva: no se puede proteger lo que ni siquiera se sabe que está ahí, o que se confunde erróneamente con otra especie más común y menos vulnerable.

Lo que queda pendiente es la pregunta obvia: si siete especies nuevas estaban escondidas en colecciones ya existentes, ¿cuántas más podrían estar esperando en cajones similares, en Madagascar y en otras partes del mundo, todavía sin que nadie las haya vuelto a mirar con las herramientas correctas?

Infografía mostrando siete nuevas especies de ranas diamante descubiertas mediante ADN de museo, de un total de 27 especies, 24 amenazadas

Fuentes

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